Taille des oliviers : un guide étape par étape

Les oliviers ne sont pas seulement un symbole de paix et de prospérité, mais aussi une source de l'un des fruits les plus vénérés au monde : l'olive. Ces arbres, aux troncs noueux et aux feuilles argentées, sont cultivés depuis des milliers d’années dans toute la Méditerranée et dans d’autres régions chaudes. Pour garantir que les oliviers restent sains et productifs, une bonne taille est essentielle. Dans ce guide, je vous accompagnerai dans le processus de taille des oliviers, en vous offrant des conseils professionnels pour vous aider à entretenir ces magnifiques plantes et à optimiser leur rendement en fruits.

Comprendre l'importance de la taille

La taille est une pratique horticole vitale qui implique l'élimination sélective de certaines parties d'un arbre, telles que les branches, les bourgeons ou les racines. Pour les oliviers, la taille répond à plusieurs objectifs clés :

1. Améliorer la production fruitière : en contrôlant la croissance de l'arbre, la taille aide à canaliser l'énergie de l'arbre vers la production de fruits de haute qualité plutôt que d'un feuillage excessif.
2. Maintenir la santé des arbres : enlever les branches mortes, malades ou endommagées empêche la propagation des maladies et permet à plus d'air et de soleil de pénétrer dans la canopée de l'arbre, réduisant ainsi le risque d'infections fongiques.
3. Façonner l'arbre : La taille contribue à maintenir la structure de l'arbre, facilitant la récolte des olives et assurant sa longévité.
4. Contrôler la taille des arbres : Une taille régulière empêche l’arbre de devenir trop grand, ce qui peut rendre l’entretien et la récolte difficiles.

La taille ne consiste pas seulement à couper ; il s'agit de prendre des décisions réfléchies qui profiteront à l'arbre à long terme. Dans cet esprit, explorons le processus étape par étape de la taille des oliviers.

Quand tailler les oliviers

Le timing est crucial lorsqu’il s’agit de tailler les oliviers. Le meilleur moment pour tailler est à la fin de l’hiver ou au début du printemps, juste avant le début de la saison de croissance. À cette époque, l’arbre est en dormance et la taille causera moins de stress à la plante. Dans les régions aux hivers doux, la taille peut être effectuée dès la fin janvier, tandis que dans les climats plus froids, il est préférable d'attendre fin février ou mars.

Évitez de tailler pendant les mois d'été lorsque l'arbre est en croissance active, car cela peut entraîner une perte excessive de sève et réduire la production de fruits. De plus, la taille à l’automne n’est pas recommandée car elle peut stimuler une nouvelle croissance qui pourrait ne pas durcir avant le début de l’hiver, entraînant des dommages causés par le gel.

Outils dont vous aurez besoin

Avant de commencer la taille, il est important d’avoir les bons outils à portée de main. L'utilisation des bons outils facilitera le travail et contribuera à garantir des coupes nettes, essentielles au processus de guérison de l'arbre. Voici ce dont vous aurez besoin :

1. Sécateurs à main : Pour les petites branches jusqu'à 1/2 pouce de diamètre, utilisez des sécateurs à main. Assurez-vous qu'ils sont tranchants et propres pour éviter d'écraser les branches.
2. Loppers : Pour les branches d’un diamètre de 1/2 pouce à 1 1/2 pouce, les élagueurs fournissent l’effet de levier nécessaire pour effectuer des coupes nettes. Optez pour des coupe-branches à dérivation, qui fonctionnent comme des ciseaux, produisant une coupe plus nette que les coupe-bois à enclume.
3. Scie d'élagage : Pour les branches d'une épaisseur supérieure à 1 1/2 pouces, une scie d'élagage est essentielle. Une scie d'élagage à lame incurvée est particulièrement utile pour réaliser des coupes précises sur des branches plus grosses.
4. Sécateur à perche : Si vous devez atteindre des branches plus hautes, un sécateur à perche avec poignée extensible vous permettra de le faire sans avoir besoin d'une échelle.
5. Équipement de protection : portez des gants pour protéger vos mains des épines et des éclats, ainsi que des lunettes de sécurité pour protéger vos yeux des débris.
6. Désinfectant : Il est important de désinfecter vos outils avant et après la taille, surtout si vous travaillez avec plusieurs arbres. Cela empêche la propagation des maladies. Une solution composée d’une part d’eau de Javel pour neuf parts d’eau fonctionne bien.

Processus de taille étape par étape

Étape 1 : Évaluer l’arbre

Avant d'effectuer des coupes, prenez quelques instants pour évaluer la structure globale et la santé de l'arbre. Promenez-vous autour de l'arbre et observez sa forme, à la recherche de branches mortes, malades ou endommagées qui doivent être enlevées. Identifiez les branches principales, également appelées échafaudages, qui forment la charpente de l'arbre.

Votre objectif est de maintenir une structure équilibrée avec un auvent ouvert qui permet à la lumière et à l’air de pénétrer. Cette structure ouverte est cruciale pour la production de fruits et aide à prévenir l’accumulation d’humidité pouvant entraîner des maladies.

Étape 2 : Supprimer les branches mortes, malades et endommagées

Les premières coupes à effectuer consistent à éliminer les branches mortes, malades ou endommagées. Ces branches sont non seulement improductives, mais elles peuvent également abriter des parasites et des maladies qui peuvent se propager aux parties saines de l'arbre.

• Branches mortes : Ces branches sont souvent cassantes et n'ont aucun tissu vert une fois coupées. Ils peuvent également avoir une apparence grise ou brune.
• Branches malades : recherchez des signes de maladie, tels qu'une décoloration, des chancres ou des excroissances inhabituelles. Si vous pensez qu'une branche est malade, coupez-la en bois sain, en veillant à désinfecter vos outils par la suite.
• Branches endommagées : les branches cassées ou affaiblies par le vent, les animaux ou d'autres facteurs doivent être enlevées pour éviter d'autres dommages à l'arbre.

Lorsque vous retirez ces branches, faites vos coupes juste à l'extérieur du collet de la branche (la zone gonflée où la branche rencontre le tronc ou une branche plus grosse). Cela permet à l’arbre de guérir correctement et minimise le risque d’infection.

Étape 3 : Amincir la canopée

Une fois que vous avez retiré le bois mort, malade et endommagé, l'étape suivante consiste à éclaircir la canopée. L’éclaircissage consiste à retirer sélectivement certaines branches pour augmenter la pénétration de la lumière et la circulation de l’air à l’intérieur de l’arbre.

Concentrez-vous sur la suppression des branches qui sont :

• Croisement ou frottement : Les branches qui se croisent ou se frottent les unes contre les autres peuvent provoquer des blessures susceptibles d'être infectées. Retirez l'une des branches qui se croisent pour éviter cela.
• Croissance vers l'intérieur : les branches qui poussent vers le centre de l'arbre réduisent la circulation de l'air et la pénétration de la lumière. Ces branches doivent être supprimées pour maintenir un couvert forestier ouvert.
• Faibles ou grêles : Éclaircissez toutes les branches faibles ou grêles qui sont peu susceptibles de supporter des fruits. Cela permet à l’arbre de diriger son énergie vers des branches plus fortes et plus productives.

Lors de l'éclaircie, essayez de supprimer environ 10 à 20 % de la canopée de l'arbre. Cela crée une structure équilibrée avec un centre ouvert, souvent appelé forme de vase ou de gobelet, idéale pour les oliviers.

Étape 4 : Façonner l'arbre

Après l’éclaircissage, vous pouvez commencer à façonner l’arbre pour conserver la forme souhaitée. Les oliviers sont généralement taillés pour avoir une tête centrale (un seul tronc principal) ou une structure plus ouverte en forme de vase. Le choix de la forme dépend de vos préférences et du mode de croissance naturel de l'arbre.

• Leader central : Si vous préférez un arbre avec un seul tronc principal, supprimez tous les leaders concurrents et taillez le leader restant pour encourager la croissance verticale. Cette forme est souvent utilisée dans les vergers où les arbres sont rapprochés.
• Forme du vase : Pour une forme d'olivier plus traditionnelle, taillez pour créer un centre ouvert avec plusieurs branches d'échafaudage s'étendant vers l'extérieur. Cela permet une exposition maximale à la lumière et une circulation de l’air, ce qui est particulièrement important dans les régions très humides.

Lors de la mise en forme de l'arbre, veillez à maintenir un équilibre entre les différentes branches de l'échafaudage. Supprimez toutes les branches qui poussent trop près les unes des autres ou qui dominent la structure de l'arbre. L’objectif est de créer un arbre à la fois esthétique et productif.

Étape 5 : Tailler pour la production de fruits

Maintenant que vous avez éclairci et façonné l’arbre, il est temps de vous concentrer sur la taille pour la production de fruits. Les oliviers produisent des fruits sur du bois âgé d'un an, il est donc important d'encourager la croissance de nouvelles pousses tout en conservant des branches plus anciennes et productives.

• Supprimez les pousses d'eau : Les pousses d'eau sont des pousses vigoureuses et verticales qui poussent souvent à partir de la base de l'arbre ou le long des branches principales. Bien qu’ils puissent produire des fruits, ils ont tendance à saper l’énergie de l’arbre et à créer une canopée dense. Retirez la plupart des pousses d’eau, en laissant quelques-unes bien placées et pouvant être transformées en branches productives.
• Raccourcir les branches fruitières : Raccourcissez les pointes des branches fruitières d'un tiers pour favoriser la ramification et le développement de plus de bois fruitiers. Faites vos coupes juste au-dessus d'un bourgeon tourné vers l'extérieur pour favoriser la croissance de nouvelles pousses dans la direction souhaitée.
• Encourager une nouvelle croissance : pour stimuler la croissance de nouvelles pousses, supprimez sélectivement certaines des branches les plus anciennes qui ont déjà produit des fruits. Cela ouvre un espace pour le développement de nouvelles branches productives.

Lors de la taille pour la production fruitière, visez un équilibre entre le bois ancien et le bois neuf. Trop de vieux bois peut entraîner une réduction des rendements en fruits, tandis que trop de bois neuf peut rendre l'arbre trop vigoureux et difficile à gérer.

Étape 6 : Nettoyer

Une fois la taille terminée, prenez le temps de nettoyer la zone autour de l'arbre. Retirez toutes les branches taillées et les débris du sol, car cela peut attirer les parasites et les maladies. Si l'une des branches enlevées était malade, éliminez-la correctement en la brûlant ou en la disposant de manière à éviter la propagation de la maladie.

Inspectez l'arbre une dernière fois pour vous assurer que toutes les coupes sont propres et que la structure de l'arbre est équilibrée. La taille peut être un processus continu, alors n'hésitez pas à effectuer des coupes supplémentaires si nécessaire pour obtenir le résultat souhaité.

Étape 7 : Soins après la taille

La taille peut être stressante pour les oliviers, il est donc important de prodiguer des soins appropriés après la taille pour aider l'arbre à récupérer et à prospérer.

• Arrosage : Assurez-vous que l'arbre reçoit suffisamment d'eau, surtout si la taille a été effectuée pendant une période sèche. Les oliviers résistent à la sécheresse, mais ils bénéficient d'un arrosage en profondeur pendant la saison de croissance.
• Fertilisation : Après la taille, pensez à appliquer un engrais équilibré pour soutenir une nouvelle croissance. Évitez un excès d’azote, qui peut favoriser une croissance végétative vigoureuse au détriment de la production de fruits.
• Surveillance : Gardez un œil sur l'arbre dans les semaines qui suivent la taille. Recherchez tout signe de stress, comme le flétrissement ou le jaunissement des feuilles, et ajustez votre routine de soins si nécessaire.

Erreurs de taille courantes à éviter

Même les jardiniers expérimentés peuvent commettre des erreurs lors de la taille des oliviers. Voici quelques pièges courants à surveiller :

• Taille excessive : Supprimer une trop grande partie de la canopée de l'arbre peut affaiblir l'arbre et réduire la production de fruits. Visez toujours une approche équilibrée, en ne supprimant pas plus de 20 à 30 % de la canopée en une seule année.
• Coupes inappropriées : évitez de faire des coupes à ras (coupes trop près du tronc) ou de laisser des talons (coupes trop loin du tronc). Les deux peuvent entraîner une mauvaise guérison et augmenter le risque de maladie.
• Taille au mauvais moment : Comme mentionné précédemment, la taille pendant la saison de croissance ou à la fin de l'automne peut causer du stress et endommager l'arbre. Restez à la fin de l’hiver ou au début du printemps pour obtenir les meilleurs résultats.
• Ignorer la structure de l'arbre : L'élagage sans tenir compte de la structure naturelle de l'arbre peut conduire à un arbre déséquilibré et faible. Taillez toujours en tenant compte de la forme et de la santé de l’arbre.

Conclusion

La taille des oliviers est une tâche gratifiante qui nécessite une approche réfléchie et mesurée. En suivant les étapes décrites dans ce guide, vous pouvez aider vos oliviers à prospérer, en garantissant qu'ils restent sains et productifs pour les années à venir. N'oubliez pas que la clé d'une taille réussie est l'équilibre : en retirer suffisamment pour encourager la croissance et la production de fruits, mais pas au point d'affaiblir l'arbre.

Au fur et à mesure que vous gagnerez en expérience, vous développerez une compréhension plus approfondie de vos oliviers et de leurs besoins uniques. Avec le temps et la pratique, la taille deviendra une seconde nature, vous permettant de profiter de la beauté et de la générosité de ces arbres anciens et vénérés. Bonne taille !